从古至今，不乏有人以著名事件或人物来代称时代，如电气时代、二战时代乃至维多利亚时代。而地质年代，便是一种特殊的，以各种地质事件发生为基础所确定的时代。从定义出发，地质年代可分为相对地质年代与绝对地质年代，前者是地质体产生的先后顺序，而后者则是地质事件发生的年龄，这两种统称为地质年代。而一般情况下，人们会用地层层序律、生物层序律以及切割律等方法，来确定大地的地质年代，确定它的年龄。

地球诞生之初，大地就像一个刚出生的孩子，在人类社会中，当一个孩子刚刚出生的时候，我们会称他处于婴儿期，而在这之后，他会相继经历孩童期、青年期、壮年期、中年期、暮年期，而地球也有其各个时期，如最著名的侏罗纪和白垩纪。而这些时期有一组统一的地质年代单位，即宙、代、纪、世、期、时，同时这组单位还有对应的年代地层单位，也就是宇、界、系、统、阶、时带，如寒武纪是所处时期的名称，而在此期间沉积的岩层就叫做寒武系，这样讲，是不是就好理解了许多。

然后便有了地质年代，亦产生了地质年代表，其中呢，地质年代表的划分主要依据地层顺序、生物演化阶段、地壳运动和岩石年龄等因素。具体来说，宙进一步细分为冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙。显生宙再分为古生代、中生代、新生代。每一代又可以分为若干纪，例如古生代分为早古生代和晚古生代，其中晚古生代又分为泥盆纪、石炭纪、二叠纪等。

此外，根据地质事件的先后顺序，地质年代表还可以表示地质历史的自然分期和地壳发展的阶段。例如，古生代又可以被划分为多个纪，如寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪等。

（地质年代表图源《休闲读品》）

其中我们在这里详细介绍一下冥古宙，太古宙，元古宙，显生宙。

1.冥古宙：由于这段时间缺乏现实资料考察，人类对其研究极少，一般认为此时生命物质尚未形成。

2.太古宙：是原始生命出现及生物演化的初级阶段，有细菌和低等蓝菌的存在。

3.元古宙：是一个重要成矿期，主要矿产有铁，金，铀，锰，铜，硼，磷，菱镁矿等。

4.显生宙：指“能看到生物的年代”是大量较高等动物以来的阶段。

从一无所有的冥古宙，一直到百花齐放的显生宙，由地质年代衍生出的地质年代表提供了一种统一的地质划分方式，就像语言一样，让科学家们更方便的研究和交流地质历史。

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