全站仪是全站型电子速测仪的简称，它集电子经纬仪、光电测距仪和微处理器于一体。全站仪的发展经历了从组合式即光电测距仪与光学经纬仪组合，或光电测距经纬仪组合，到整体式即将光电测距仪的光波发射接收系统的光轴和经纬仪的视准轴组合为同轴的整体式全站仪。

全站仪的主要功能包括定位、高程测量、水平测量、角度测量、坐标测量、数据记录和处理以及自动补偿等，这些功能使得全站仪在工程测量、定位、划线、数据分析等多个方面发挥着重要作用。

并且全站仪通过测量已知地点的坐标和采集目标地点的测量数据，实现目标地点的定位，这对于桥梁工程、隧道工程等工程项目非常有用。它还可以精确测量地面的高程，即检测地面的高低变化。

全站仪还可以精确测量两条线之间的角度，这在绘制地图、测量地形和进行工程测量时非常有用。它还可以测量和计算物体的坐标，确定物体在等经、等角和等椭球面坐标系下的位置为地理坐标系统。全站仪还可以用来记录和处理测量数据，通过传输接口把全站型速测仪野外采集的数据终端与计算机、绘图机连接起来，配以数据处理软件和绘图软件，即可实现测图的自动化，提供有效的数据管理和分析功能。

全站仪的这些功能使其成为一种综合性的测量仪器，广泛应用于地上大型建筑和地下隧道施工等精密工程测量或变形监测领域。由于全站仪可以同时完成水平角垂直角和距离测量加之仪器内部有固化的测量应用程序，因而可以现场完成多种测量工作提高了，野外测量的效率和质量。总之，全站仪对于推进测绘发展具有重要意义。